Le Cahier des Charges comporte 3 grandes étapes :
1. La découverte
Cette première étape approfondit l’étude d’opportunité. Elle intègre les éléments de connaissance de l’entreprise (historique, membres, positionnement, éléments différenciateurs ...), les objectifs assignés au projet (image, service, notoriété, accroissement de C.A., développement de marché, lancement de produit ...), les enjeux d’Internet en regard du projet (avantages, inconvénients, potentialités à prendre en compte, évolutions sectorielles, concurrence ...) et les publics adressés par le site (cibles, attentes, contraintes, comportement ...).
2. L'analyse
Au travers des trois axes principaux du projet – contenus, image et technique – la phase d’analyse consiste à définir les besoins précis de l’entreprise et de ses clients ; besoins qui devront être satisfaits par le projet internet.
Le Cahier des Charges fixe, à ce stade, le cadre fonctionnel détaillé sur lequel les prestataires pré-sélectionnés pourront être consultés et devront s’engager.
3. La programmation
La troisième étape du Cahier des Charges détermine le cadre méthodologique du projet : l’organisation pendant et après le projet, le planning et les critères d’évaluation.
Elle a toute son importance au regard du travail qui va être fourni ensuite par le prestataire comme par l’équipe projet du donneur d’ordre : contenus à réaliser, processus de validation, impact sur l’organisation de l’entreprise, prévisions de formation ...